Soft skills alleen voor softies? Niets is minder waar. Nog te vaak wordt er gedacht aan ‘harde’ vaardigheden zoals technische kennis en expertise die nodig zijn om te slagen in een carrière. Ga maar eens na hoe vaak we ons nog richting op diploma’s, certificaten en andere kwalificaties die je in staat stellen om je werkzaamheden goed uit te voeren. Maar er is een andere set aan vaardigheden die nog regelmatig over het hoofd wordt gezien, namelijk de zogenaamde “soft skills”.

Wat die zogenaamde soft skills zijn? Simpel gezegd zijn soft skills de vaardigheden die je als persoon kenmerken. Deze omvatten je persoonlijkheid en de manier waarop je met andere mensen omgaat. Vandaar dat ze ook wel ‘zachte’ vaardigheden genoemd worden. Uiteraard zijn ervaring en technische vaardigheden belangrijk, maar het zijn de soft skills die het verschil maken.  

En waarom zijn soft skills zo belangrijk?

Ten eerste helpen soft skills je om effectief te communiceren met anderen. Of je nu in een team werkt, klanten bedient, of leidinggeeft aan anderen, effectieve communicatie is van groot belang. Soft skills zoals luisteren, feedback geven en conflicthantering helpen je om je boodschap over te brengen én te begrijpen wat anderen je proberen te vertellen.

Ten tweede helpen soft skills je om beter beslissingen te nemen. Door bijvoorbeeld een discussie aan te gaan of voldoende informatie te verzamelen ben je in staat om knopen door te hakken. Soft skills zoals inlevingsvermogen, overtuigen en initiatief nemen helpen je om de juiste besluiten te nemen.

Ten derde helpen soft skills je om effectiever te leiden. Als leider, aan jezelf of aan anderen, moet je niet alleen in staat zijn om te instrueren en deadlines te stellen, maar vooral ook in staat zijn om jezelf en anderen te inspireren, motiveren en ondersteunen. Soft skills zoals coaching en empathie helpen je om beter leiding te geven en eerder succes te behalen.

Maar hoe kun je soft skills ontwikkelen?

Het ontwikkelen van soft skills vraagt om oefening en zelfreflectie. Hier zijn enkele tips om je op weg te helpen:

1. Identificeer je sterkte en zwakke punten: Maak een lijst van je soft skills en maakt inzichtelijk waar je het meest succesvol in bent en waar je nog verbetering in kunt aanbrengen.
2. Stel doelen: Kies één of twee soft skills waar je je op wilt richten en stel doelen om deze vaardigheden te verbeteren.
3. Oefen regelmatig: Zoek kansen om je soft skills te oefenen, bijvoorbeeld door deel te nemen aan teamactiviteiten of door feedback te vragen aan collega’s.
4. Wees bereid om te leren en te groeien: Wees niet bang om fouten te maken en leer van je ervaringen.
5. Ga op zoek naar feedback: Vraag feedback van collega’s, vrienden of familieleden om te zien hoe je jouw soft skills kunt verbeteren.

Vertel, met welke soft skills ga jij aan de slag?